Datuje sa do roka 1830, rozvinul ho sociológ a štatistik Adlophe Quetelet na meranie obezity v populácii. Jeho rovnica pre určenie rozsahu zdravej hmotnosti je úžasne jednoduchá. Výpočet vychádza z váhy v kilogramoch, delené výška v metroch na druhú. Dopracujeme sa k výsledku, ktorý zapadá do určitého rozsahu hmotnosti – výsledky pod 18,5 sa považujú za podváhu, výsledky od 25 za nadváhu, o obezite hovoríme pri výsledkoch nad 30.
Vyzerá to sľubne…
Avšak problém, ktorý takmer nikto, okrem jedného výskumníka UCLA nenaznačil, spočíva v tom, že BMI nemôže zohľadňovať zloženie tela a iné zdravotné faktory. Znamená to, že dotyčná osoba môže získať nezdravý výsledok podľa vzorca, ale jej váha v skutočnosti nemusí mať na jej zdravie žiaden vplyv. Pri skúmaní iných markerov, ktoré poukazujú na všeobecné zdravie, vedci UCLA uviedli, že takmer 30 percent tých, ktorí boli v údajne „zdravom“ rozsahu BMI, boli skutočne nezdraví, zatiaľ čo 15 percent respondentov uviedlo, že kým ich BMI naznačovalo obezitu, v skutočnosti boli a cítili sa celkom zdraví.
Kritika na BMI
Systém zlyháva napríklad u profesionálnych športovcov, keďže ich svalnaté telá môžu byť v skutočnosti bez tuku, no BMI index im namerá kvôli zvýšenej váhe svalov vyššiu hodnotu.