Ruský návrhár sa preslávil vo svete svojimi šatami so žiarivými motívmi tradičných ruských šatiek. Vo svojich 80 rokoch hovorí, že neprestal bojovať proti „všednej sivosti“, ale vo svojom Dome módy v centre Moskvy, sám prijal redaktora agentúry AFP v čiernom. Zajcev počas svojej kariéry vytvoril viac ako tisíc modelov. „Svojimi šatami by som mohol zaplniť celé Červené námestie,“ žartuje tento cár sovietskej módy, ako ho v roku 1988 pomenoval časopis Vogue.
Zajcev spomína na svoje detstvo v meste Ivanovo. „Keď som bol malý, naučila ma matka vyšívať, aby som sa netúlal bezcieľne po uliciach. Po večeroch sme s kamarátmi trhali kvety na Leninovej triede, aby sme ich kreslili a potom vyšívali. Tak som vstúpil do sveta umenia,“ zveruje sa návrhár. Pochádza zo skromných pomerov a najprv študoval na strednej technickej škole so zameraním na chémiu, potom začal študovať na Textilnom inštitúte v Moskve, kde študovali budúci technici textiliek. Na prestížne univerzity sa nemohol dostať, pretože jeho otca počas vojny zajali Nemci a po vojne ho sovietsky režim považoval za zradcu. Bol odsúdený na desať rokov nútených prác.
Foto: Reuters
V roku 1962 sovietske úrady Zajcevovi zakázali jeho prvú kolekciu pracovného oblečenia pre robotníčky so sukňami inšpirovanými kvetinovými motívmi tradičných ruských šatiek a s pestrofarebnou obuvou. „Farby boli príliš živé a kontrastovali so všednou sivosťou, keď sa nikto nemohol líšiť od ostatných,“ hovorí. Kolekcia však vzbudila záujem západných médií. V roku 1963 Paris Match ako prvý časopis na Západe predstavil Zajceva ako priekopníka sovietskej módy. Zajceva však kvôli jeho kontaktom so západnými návrhármi sledovala KGB a nesmel opustiť krajinu. Jeho prvé kolekcie cestovali do zahraničia samy. „Nechápal som to. Aké štátne tajomstvo by som tak mohol svojim zahraničným kolegom prezradiť?“ podotýka. S pohnutím však spomína aj na svoje prvé cesty do zahraničia, kde bolo všetko iné, vrátane toho, ako sa ľudia obliekali. „Žiadna sivá, žiaden smútok a žiadne klišé,“ vraví.
V roku 1966 ho v Bulharsku francúzsky návrhár Pierre Cardin vzal do kasína. „Dal mi päť dolárov, a ja som ich hneď prehral. On vyhral 50, neskôr 500. Peniaze priťahujú peniaze, povedal mi vtedy. A my sme ich šli minúť do reštaurácie,“ spomína Zajcev. „Mňa však peniaze nezaujímali, aj dnes ma nechávajú ľahostajným,“ dodáva.
Ani ako osemdesiatročný nespí viac ako päť hodín denne a pracuje s najmodernejšími počítačmi, aby vytváral nové ornamenty na svoje látky. K jeho zákazníkom patria ruské filmové hviezdy a speváci. Obliekal aj bývalú manželku Vladimira Putina Ľudmilu. V novembri predstavil v Moskve svoju kolekciu na tohtoročnú jar a leto, v ktorej použil sofistikované technológie numerickej tlače textilu, aby vyrobil látky inšpirované šatkami z mestečka Pavlovskij Posad, ležiaceho východne od Moskvy. Druhá časť jeho kolekcie z hodvábu a zamatu je venovaná štýlu newlook Christiana Diora zo 40. rokov. A čo radí Zajcev ženám? „Deravé rifle a tenisky hoďte do koša a oblečte si sukňu a topánky na podpätku.“